清明小長假期間,蘋果宣布將開發(fā)自己的獨立圖形芯片設(shè)計,并在未來15到24個月降低對Imagination的技術(shù)的依賴性。
蘋果為何要擺脫Imagination Technologies親自研發(fā)顯示芯片,不是后者的芯片質(zhì)量不好,事實上,Imagination Technologies提供的GPU芯片是保證蘋果產(chǎn)品在Retina顯示屏上顯示優(yōu)質(zhì)圖像的關(guān)鍵組件之一。
業(yè)界猜測,蘋果的動機有兩個:
打壓Imagination Technologies股價,進而收購這家公司,以便擁有產(chǎn)品核心技術(shù)專利,守住產(chǎn)品高額利潤。 低成本、快速幫助公司在創(chuàng)新中占據(jù)有利位置,尤其是AR(增強現(xiàn)實)領(lǐng)域。
▲ Imagination Technologies為蘋果iPhone等產(chǎn)品提供GPU芯片(Source:騰訊科技)
AR:iPhone之后蘋果的下一個大事件
沒有任何一項技術(shù),能像AR一樣讓蘋果CEO蒂姆·庫克興奮,他曾這樣描述未來的科技生活:“我們將每天體驗增強現(xiàn)實技術(shù),如每日三餐,AR將成為你生活中的一部分”。
這就不難理解,在手機芯片性能日漸過剩的現(xiàn)狀下,蘋果為何還要強調(diào)GPU性能提升,甚至要親自研發(fā)GPU芯片,一切都為了增強現(xiàn)實服務(wù)。
以iPhone 8為例,這款將于下半年問世的新手機據(jù)說會借助3D攝像頭模塊,提供增強現(xiàn)實的功能,AR功能的加入對GPU性能是一個不小的挑戰(zhàn)。
有消息指出,iPhone 8應該還是使用Imagination Technologies的GPU芯片,為此,這家供應商更新了其PowerVR Furian架構(gòu),確保在相同體積下,GPU芯片運算能力大幅提升。
至于蘋果自研的GPU芯片,可能會出現(xiàn)在2019年上市的AR眼鏡中,傳說中的蘋果AR團隊(成員包括打造過Oculus VR頭盔以及微軟HoloLens 頭盔的工程師等)將是GPU芯片性能的保證。
AR比VR更有前途,除了GPU芯片還要解決兩個麻煩
AR與VR(虛擬現(xiàn)實)關(guān)系密切,多數(shù)消費者對VR技術(shù)更加了解,這是因為VR憑借沉浸、逼真的體驗,在游戲與娛樂領(lǐng)域打開了市場。
不過,VR頭顯廠商區(qū)區(qū)幾十萬或者一、兩百萬臺的年銷量說明,VR還不是市場主流。
在庫克看來,這是因為VR技術(shù)帶來的場景是封閉的,它打擾了人們的生活,沒有人喜歡被封閉在某樣東西里。
與之相比,建立在現(xiàn)實場景之上、又提供虛擬場景的AR技術(shù),對人們的生活干擾程度小,是一個比VR更有前途的存在。
研究機構(gòu)的報告也指出,到2021年全球AR市場將是VR市場的兩倍。
蘋果無疑在最好的時間進入AR領(lǐng)域,自主研發(fā)圖形芯片的壯舉,也將很大程度上帶動AR技術(shù)的發(fā)展。
不過,布局AR,除了GPU芯片性能之外,還要考慮電池與AR內(nèi)容的問題。
輕薄設(shè)計的產(chǎn)品存在續(xù)航短的痛點,VR通過游戲、娛樂打開切入口時,AR技術(shù)使用場景還相當模糊,缺乏匹配的殺手級應用,這是蘋果以及其他廠商需要改善的地方。
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