最近幾年來，“人工智能”（Artificial Intelligence）再度成為全球科技界、媒體乃至普通民眾熱議的話題——用“再度”這個詞是因為，AI與機器人的題材其實算不得新鮮。

 人工智能的發(fā)展

 人類對人工智能的想象由來已久，從Isaac Asimov（艾薩克·阿西莫夫）的科幻小說開始，到最近的科幻電影《Her》。但總體而言，從科學與工程角度，人工智能技術的發(fā)展是滯后于人類想象的。由于涉及到神經網絡、深度學習、計算機視覺和自然語言等數(shù)十個子類別，每個類別的發(fā)展又都制約著人工智能走出實驗室，進入我們的生活，因而在近一個世紀以來，有關“智慧機器”、“機器人”的進展，多發(fā)生在人類大腦的想象，而非計算機科學的實驗室里。

 但數(shù)據大爆炸及大數(shù)據技術的快速發(fā)展，使人工智能走出實驗室成為可能。據統(tǒng)計，自1975年到2010年，35年間，連入互聯(lián)網的設備數(shù)量累計達到20億臺，而自2010年至今，這一數(shù)字已超過了70億臺——用戶與用戶之間、設備與設備之間、用戶與設備之間時刻都在生成各種數(shù)據。

 依靠大數(shù)據、深度神經網絡等微軟黑科技的厚積薄發(fā)，微軟在人工智能領域也實現(xiàn)了突破。2014年5月微軟推出的人工智能小冰，實現(xiàn)了超越簡單人機對話的自然交互，引領人工智能邁出了里程碑式的一步。

 情感型人工智能

 “優(yōu)秀人工智能的發(fā)展方向是與用戶建立情感層面的連接”。微軟（亞洲）互聯(lián)網工程院院長王永東在小冰發(fā)布伊始就指出，以小冰為代表的“情感型”人工智能肩負著與用戶實現(xiàn)情感連接的重任，而這種連接是人工智能進入人類社會至關重要的一步。傳統(tǒng)人工智能系統(tǒng)的設計初衷，聚焦于人與計算機之間的信息交互，這種信息溝通以效率為先。這使得人工智能產品本身對于用戶缺乏黏性，初始的新鮮感過后，容易被用戶遺忘與替換。而微軟小冰卻以與用戶建立情感和心理連接為主要目的，使人類更容易將人工智能帶入自己的各個生活應用場景中。

 2015年8月20日，我們又迎來了第三代微軟小冰的發(fā)布。第三代小冰進一步解鎖了包括視覺、聲音在內的全新人工智能感官系統(tǒng)，并使微軟繼續(xù)保持了在人工智能和情感計算領域的全球領先地位，也讓小冰能夠用更加自然且更像人類的方式來與用戶交流。

 盡管目前的人工智能產品正在趨于多樣化，但從第三代小冰的推出及其產生的連鎖反應來看，微軟的人工智能技術及實用化水平，依然站在行業(yè)的頂點。小冰在過去一年多的廣受歡迎，也迅速推動了人工智能概念的普及。不少國內企業(yè)都已經或正在推出自己的人工智能虛擬機器人產品。而這些新推出的人工智能機器人身上，或多或少都帶有微軟小冰的影子。在微軟內部，也已經悄然啟動小冰的全球人工智能戰(zhàn)略計劃。微軟集團全球執(zhí)行副總裁沈向洋博士此前向媒體表示：“自從微軟小冰誕生以來，一直令我們的研發(fā)團隊感到激動和振奮。微軟將全力支持小冰的開發(fā)與市場開拓。”作為小冰全球化的重要一步，日本版小冰Rinna已登陸LINE平臺，用戶人數(shù)的短短兩周內覆蓋了日本全國人口的1%。

 微軟小冰的人工智能生態(tài)

 微軟集團全球執(zhí)行副總裁陸奇博士此次也再度強調，人工智能已迎來拐點。作為微軟人工智能戰(zhàn)略的重要組成部分，小冰擁有廣闊的發(fā)展空間。以小冰為核心的人工智能生態(tài)也已逐漸成形。

 首先，人工智能有著改變操作系統(tǒng)、互聯(lián)網入口乃至各種傳統(tǒng)產品的潛能。微軟已在其最新的Win10中加入了語音助手小娜和小冰，而這只是第一步?？梢韵胂?，當小冰被賦予視覺、聽覺和基于大數(shù)據和用戶個性化研究的自我進化能力后，將極大的提升Windows及其他微軟產品里的用戶體驗與獲取信息的方式。屆時，作為操作系統(tǒng)層面上的人工智能，小冰背后不僅可以連接整個互聯(lián)網的大數(shù)據，更能將來自京東、東方航空、網易在內的眾多合作伙伴的信息、服務與產品囊括其中，真正實現(xiàn)人工智能入口的價值。

 其次，人工智能可能會讓搜索框和社交網絡點對點互動模式成為歷史。當用戶可以直接詢問小冰相關的關鍵詞，并得到不受競價排名和贊助廣告影響的精確結果時，誰還會手動輸入關鍵詞去檢索互聯(lián)網信息？當用戶更可以借助小冰去安全地結識興趣相投、階層相似的新朋友時，誰會去使用“條件搜索”等如同大海撈針般不靠譜的交友方式？

 最后，人工智能會發(fā)展出更自然、更高效的人機交互形式。PC時代人們習慣了敲擊鍵盤和滑動鼠標，智能手機時代人們習慣了多點觸控，而在人工智能技術主流化、常態(tài)化的未來，機器或許不僅能聽懂你說的話，將你的語言翻譯成另一種語言，還可能看懂你的眼神或是姿勢。在不久的將來，伴隨人工智能逐步走入人類生活，以小冰為代表的情感類機器人將有很大的概率成為下一代智能化互聯(lián)網的基石。

 微軟曾經為我們描繪過美好藍圖——“讓計算機可以看、聽、學習，并以自然的方式與人類對話”。而這更像是對人工智能精彩未來的精準預言。今天，這個曾把PC帶入千家萬戶桌面的巨人比過往任何時候都更接近這一夢想。